Sigue la búsqueda de casi 300 surcoreanos tras naufragio

Los equipos de rescate de Corea del Sur continúan la búsqueda de los 288 desaparecidos, la mayoría estudiantes de bachillerato, en el trágico naufragio de un barco de pasajeros en la costa suroeste del país.

Tras elevar en las últimas horas a ocho el número de muertos confirmados, los buceadores continúan buscando en unas condiciones especialmente adversas, con el buque sumergido desde hace más de 22 horas a unos 30 metros de profundidad en aguas de escasa visibilidad.

Todos los datos apuntan a que prácticamente la totalidad de los desaparecidos quedaron atrapados dentro del buque Sewol cuando  aparentemente chocó con un obstáculo, antes de volcarse y hundirse lentamente durante dos horas.

De ser ese el caso, es improbable que haya supervivientes debido a la baja temperatura de las aguas (unos 12 grados), al tiempo transcurrido y a las dificultades de acceso a la nave.

Tras un continuo y desconcertante baile de números por parte de las autoridades surcoreanas, los últimos datos oficiales cifran en 475 las personas que viajaban a bordo del Sewol, con capacidad para 921 pasajeros.

Un total de 325 eran estudiantes de un instituto de Ansan, en la periferia de Seúl, que partieron en un viaje escolar la noche del martes desde el puerto de Incheon, al noroeste del país, con destino a la turística isla meridional de Jeju.

Los equipos de rescate lograron evacuar a 179 pasajeros, y decenas de ellos están siendo tratados en el hospital por diversas heridas, roturas de huesos y quemaduras.

Los testimonios ofrecidos por los supervivientes, así como mensajes de texto enviados desde dentro del barco por estudiantes a sus familiares, indican que tras colisionar el barco se solicitó a los pasajeros permanecer en sus asientos, algo que quizá les hizo perder un tiempo crucial para ponerse a salvo.

En todo caso, el Gobierno ha descartado pronunciarse sobre las especulaciones que rodean el caso y ha anunciado que no se comenzará a investigar hasta que concluyan las labores de rescate.

Este trágico hundimiento mantiene conmocionada a la sociedad de Corea del Sur, que podría estar viviendo una de las peores tragedias humanas de su historia, similar al naufragio de un barco en octubre de 1993 en la costa oeste que dejó 292 fallecidos.

Reacción de familiares

Familiares de las víctimas del ferri expresaron su rabia e indignación contra el Gobierno, al que acusan de gestionar mal el rescate y proporcionar información incorrecta.

Los parientes de los afectos recibieron con un aluvión de protestas al primer ministro surcoreano, Chung Hong-won, cuando acudió a la localidad de Jindo, en la costa suroste del país, para reunirse con ellos, informó el diario local "Korea Herald".

Los familiares estaban enfadados por el retraso en las tareas de rescate, ya que el hundimiento se prolongó durante dos horas y aun así solo se pudo poner a salvo a 179 pasajeros.

Otros 288 habrían quedado atrapados en el barco sin apenas posibilidades de sobrevivir y nueve han muerto, según datos oficiales.

También motivó la indignación el cambio de cifras durante las primeras doce horas desde el suceso por parte de las autoridades de Seúl, que variaron constantemente los datos oficiales e incluso despertaron falsas esperanzas al asegurar en cierto momento que había un centenar de desaparecidos.

La mayoría de familiares de las víctimas son los padres y allegados de los 325 estudiantes de bachillerato que componían la mayor parte del pasaje de un total de 475 personas del ferri "Sewol".

Los supervivientes, por su parte, han criticado lo que podría ser una grave negligencia por parte de la tripulación del barco, que les ordenó permanecer en sus asientos en lugar de ponerse a salvo durante aproximadamente una hora tras escucharse el estruendo que dio lugar al inicio del hundimiento.

"El barco se inclinaba cada vez más, pero hubo varias transmisiones que nos decían que nos quedáramos en nuestro lugar", relató un superviviente de 17 años al diario local "Hankyoreh", tras opinar que "quizá todo habría sucedido de otra manera si la gente hubiera salido más rápido".

Otros rescatados criticaron que el capitán del barco, que salió del accidente con vida, fue uno de los primeros en abandonar la embarcación durante el hundimiento.