Estados Unidos vs. Irán, mucho más que un juego en Catar 2022

La Copa Mundial de Catar 2022 no será un escenario ajeno a la coyuntura política que se desarrolla en el mundo y uno de esos partidos en los que será imposible separar la competición deportiva de las tensiones diplomáticas será el que disputen Estados Unidos e Irán, este martes 29 de noviembre. 

‘Yankees’ y ‘persas’ jugarán por la tercera fecha del Grupo B, en representación de dos países que desde 1979 por cuenta de la toma de la embajada estadounidense en Teherán no tienen relaciones gubernamentales. 

El historial entre Estados Unidos e Irán

A las más de cuatro décadas sin conversaciones se suman las constantes denuncias de ataques a aliados de ambos países, enriquecimiento de uranio, producción de armas nucleares y sanciones económicas que han llevado a generar un ambiente casi hostil entre ambos gobiernos.

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Bajo este panorama las selecciones de fútbol de Estados Unidos e Irán disputarán el segundo partido entre ambos equipos en una Copa del Mundo, puesto que ambas escuadras ya se enfrentaron en el Mundial de Francia 1998 bajo un clima político muy similar.

Para recordar este antecedente debemos remontarnos al 4 de diciembre de 1997. En Marsella se realizó el sorteo del Mundial de Francia y todos los dirigentes de la FIFA quedaron preocupados cuando Irán y Estados Unidos por cuenta del destino cayeron emparejados en el Grupo F junto a Alemania y la desaparecida Yugoslavia.

En los seis meses siguientes se llevó a cabo un intercambio de declaraciones y actos entre políticos y deportistas de ambos países que caldearon los ánimos de ese partido. Al entonces entrenador de Estados Unidos, Steve Sampson, se le prohibió la entrada a territorio iraní luego de que viajara a Teherán para ver un partido de su rival, lo curioso es que pocas semanas después la Aduana de Estados Unidos identificó y retuvo a dos integrantes del cuerpo técnico de la escuadra ‘persa’ que pretendía ingresar a territorio norteamericano haciéndose pasar por luchadores profesionales.

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En medio de esta conmoción el entrenador del conjunto árabe, Jalal Talebi, una gloria del fútbol iraní, al ser integrante del equipo nacional que se consagró campeón de la Copa asiática en 1968, y que vivió varios años en Estados Unidos, estaba organizando un plan para reducir el clima hostil que rodeaba este partido de fútbol.

En primera medida tuvo que cambiar la mentalidad de sus jugadores, entre ellos la del delantero Khodadad Azizi que días posteriores al sorteo envió un mensaje poco amistoso al hacer una fuerte declaración: “EE. UU. nos impuso una guerra de ocho años con Irak (1980-88) que costó la vida de medio millón de iraníes. Hay muchas familias de mártires deseando que ganemos. Tenemos esa obligación, es el partido de nuestras vidas”, señalo el delantero iraní.

Ya en los días previos al juego se conoció que Irán perdió el sorteo y ejercería como visitante en el partido que se iba a disputar en Lyon, los líderes políticos del país expresaron su desacuerdo y rechazaron el protocolo que obligó a la selección asiática a salir detrás de su rival y a tener que tomar la iniciativa de saludar a los jugadores estadounidenses.

Con este acalorado clima llegó el 21 de junio de 1998, Irán y Estados Unidos se vieron las caras por la segunda jornada del Mundial de Francia 1998 pero la tensión que se vivió en la previa desapareció cuando cada uno de los futbolistas del conjunto ‘persa’ salieron a la cancha con ramo de flores blancas que entregaron a sus rivales, adicionalmente las dos delegaciones decidieron posar juntas para la fotografía previa al partido en un gesto de juego limpio, estos actos conllevaron a que aquel partido de fútbol pasara a la historia al ser nombrado como el partido por la paz.

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¿Cuánto quedó ese partido en Francia 1998?

Al final Irán se impuso por dos goles a uno a Estados Unidos en la que se convirtió en su primera victoria en los Mundiales.

Aquel juego se impuso a los mensajes de odio de la previa a tal punto que las dos federaciones pactaron realizar un partido amistoso que se disputó en California 18 meses después y que terminó con un empate a un gol.

24 años después del llamado partido por la paz, Irán y Estados Unidos se volverán a enfrentar en una Mundial pero esta vez como aliciente lo harán en Catar, territorio árabe y un gobierno aliado de los líderes políticos de Teherán.