Murió Colin Powell, exsecretario de Estado de EE.UU., por complicaciones de covid

Colin Powell, general retirado de cuatro estrellas y exjefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos antes de llegar al Departamento de Estado en 2000, falleció en la mañana de este lunes en el hospital Walter Reed, en la periferia de Washington, donde suelen ser atendidos los presidentes estadounidenses.

"Hemos perdido a un notable y cariñoso esposo, padre, abuelo y un gran estadounidense", dijo la familia Powell en un comunicado publicado en las redes sociales, precisando que estaba "completamente vacunado".

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El expresidente Bush también se pronunció: "Fue un gran servidor público" y destacó que era "muy respetado en el país y en el extranjero".

Colin Powell fue el primer secretario de Estado afroamericano de Estados Unidos. Sus cuatro años en el Departamento de Estado (2001-2004) estuvieron marcados por la decisión de invadir Irak en 2003. 

Apoyó la invasión hasta el final de su mandato, lo que le ha valido fuertes críticas desde entonces.

"Sabía que no tenía otra opción", dijo Powell al diario The New York Times en julio de 2020. "¿Qué opción tenía? Es el presidente". 

Powell fue una de las figuras afroamericanas más destacadas de Estados Unidos durante décadas. Fue nombrado para altos cargos por tres presidentes republicanos y alcanzó la cima del Ejército tras ser herido en la guerra de Vietnam.

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Se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Estados Unidos bajo el presidente Ronald Reagan de 1987 a 1989. Como general del Ejército de cuatro estrellas lideró el Estado Mayor Conjunto bajo George H.W. Bush durante la Guerra del Golfo de 1991, en la que las fuerzas lideradas por Estados Unidos expulsaron a las tropas iraquíes de Kuwait.

Un republicano moderado y pragmático, consideró la posibilidad de intentar convertirse en el primer presidente afroamericano en 1996, pero las preocupaciones de su esposa Alma por su seguridad lo desanimaron. En 2008 rompió con su partido para respaldar al demócrata Barack Obama, quien se convirtió en el primer jefe de Estado afroamericano de Estados Unidos.

Powell vio su imagen empañada después de su discurso el 5 de febrero de 2003 ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en el que defendió la supuesta existencia de armas de destrucción masiva en Irak, que más tarde resultó ser falsa.

Sus argumentos fueron la base para justificar la invasión de ese país poco después. El propio Powell admitió que esto fue una "mancha" en su reputación.

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"Es una mancha porque soy yo quien hizo esa exposición en nombre de Estados Unidos al mundo, y siempre será parte de mi historia", dijo en 2005 en una entrevista con ABC News. "Fue doloroso. Es doloroso ahora".

¿Quién era Colin Powell?

Nació el 5 de abril de 1937 en Harlem, el periplo estadounidense de Powell, o "American Journey", como tituló su autobiografía, comenzó en Nueva York, donde creció y obtuvo una licenciatura en geología. 

Después de su graduación en junio de 1958 inició su carrera militar, en la cual fue primero enviado a Alemania y luego a Vietnam, donde estuvo en 1962-63 como uno de los miles de asesores militares del presidente John F. Kennedy, y luego nuevamente en 1968-69 para investigar la masacre de My Lai. Fue condecorado con el Corazón Púrpura, pero también tuvo que enfrentarse críticas por su informe sobre los centenares de muertes en My Lai, que para algunos descartaba cualquier acusación de delito. 

"En la guerra, este tipo de cosas horribles suceden de vez en cuando, pero aún deben deplorarse", le dijo a Larry King en 2004.

De vuelta en Washington, rápidamente ascendió, sirviendo a Ronald Reagan como asesor de seguridad nacional, y a George H.W. Bush y Bill Clinton como jefe del Estado Mayor Conjunto de 1989 a 1993. 

Las experiencias de Powell en Vietnam cuando era un joven soldado lo llevaron a desarrollar la llamada "Doctrina Powell", que decía que si Estados Unidos debe intervenir en un conflicto extranjero, debe desplegar una fuerza abrumadora basada en objetivos políticos claros. 

Para muchos estadounidenses, fue la cara pública de la Guerra del Golfo de 1991 contra Irak. Su reputación se disparó tras la guerra relámpago que expulsó a las fuerzas de Saddam Hussein de Kuwait. 

Después de retirarse del ejército en 1993, Powell se dedicó a trabajar por los jóvenes desfavorecidos como presidente de "America's Promise", un grupo de defensa de la juventud. Durante un tiempo, esquivó las preguntas sobre su intención de ocupar un cargo público, hasta que George W. Bush le llamó para dirigir el Departamento de Estado como 65º secretario de Estado.