El 'asesino silencioso' que causa estragos en bosques afectados por el cambio climático

Es un asesino silencioso que mide apenas unos pocos milímetros, pero que está causando graves afectaciones en los bosques de Alemania afectados por la sequía y las tormentas vinculadas con el cambio climático.

Esqueletos de árboles grisáceos y marrones, sin hojas ni espinas, reemplazan poco a poco los frondosos verdes y sanos.

Se trata del escarabajo de la corteza, que roe la corteza de los árboles para luego introducir sus huevos.

"Sus larvas comienzan a comer el interior del tronco y obstruyen las vías nutritivas del árbol, que muere en unas cuatro semanas", explica Arne Barkhausen, guardabosques en Brandeburgo.

En el bosque de Welzow, a unos cien kilómetros al sur de Berlín, los daños provocados por el escarabajo de la corteza y sus larvas son visibles a simple vista.

Si este pequeño coleóptero "crea problemas desde hace 200 años", explica Peter Biedermann, de la Universidad de Wurzburgo, su accionar se ha incrementado en estos últimos tiempos en los árboles con "estrés hídrico".

Este tema fue uno de los ejes de una conferencia gubernamental este miércoles, en la que se resolvió otorgar 800 millones de euros (unos 877 millones de dólares) en cuatro años para reforestar unas 180.000 hectáreas. La cifra es un tercio de lo que reclamaba la asociación de propietarios forestales.

"Catástrofe sin igual"

En otras regiones alemanas, la situación es aún más alarmante, con hectáreas de bosques destruidos en cuatro semanas en Baviera, Sajonia-Anhalt o Turingia.

En Sajonia, donde las autoridades regionales hablan de una "catástrofe sin igual", el ejército alemán brindó su ayuda a los guardabosques desbordados para evacuar a los árboles muertos.

La tarea podría rápidamente convertirse en hercúlea y las consecuencias dramáticas si no se frena la propagación de este tipo de escarabajo, que ya devastó una superficie equivalente a 3.300 terrenos de fútbol, según el gobierno.

Los bosques cubren un tercio del territorio de Alemania, un país que contaba, según el último censo forestal de 2012, con unos 90.000 millones de árboles y que emplea cerca de 1,1 millones de personas, más que la industria automotora.

Es una temática que tiene una dimensión casi mítica en un país donde los bosques son escenario de numerosos cuentos y leyendas y en el que el libro del alemán Peter Wohlleben, "La vida secreta de los árboles", se convirtió en un best-seller.

Pero es difícil actuar contra esta proliferación, cuya principal causa es el calentamiento global.

"El punto de partida fue una serie de episodios meteorológicos extremos que comenzaron con la tormenta Friederike en enero de 2018. La sequía del verano 2018, seguida de un invierno suave y luego de unas sequía prolongada este año, debilitaron a los árboles y provocaron la explosión del escarabajo de la corteza", precisa Larissa Schulz-Trieglaff, vocera de la asociación de propietarios forestales.

Antes, estos insectos procreaban a una, tal vez dos generaciones de varias decenas de miles de ejemplares por año. A raíz del calentamiento global, los inviernos son menos rigurosos y ya no matan a los escarabajos de la corteza en hibernación. Estos insectos salen más pronto de ese estado y ahora son tres y hasta cuatro generaciones las que nacen.