“Frontera bajo custodia”: así opera el nuevo control migratorio de Estados Unidos en la frontera con México

Con el regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos, las políticas migratorias volvieron a endurecerse. Uno de los cambios más visibles está relacionado con el tratamiento que reciben las personas capturadas intentando ingresar ilegalmente al país.

Noticias RCN llegó hasta la frontera entre San Diego, California, y Tijuana, México, para conocer cómo opera actualmente la Patrulla Fronteriza en uno de los corredores más sensibles de Norteamérica.

El punto estratégico

San Diego es considerado un punto estratégico para el comercio entre Estados Unidos y México, pero también uno de los sectores más complejos por el flujo irregular de migrantes y las rutas del narcotráfico. Por eso, las autoridades estadounidenses reforzaron las medidas de control en esta zona.

Uno de los cambios más notorios es la instalación de un doble muro fronterizo. La primera valla alcanza los 18 pies de altura y la segunda llega a los 30 pies. Entre ambas estructuras fueron construidas carreteras especiales para permitir la rápida movilización de agentes de la Patrulla Fronteriza.

Según explicaron las autoridades, este sistema busca ganar tiempo de reacción y evitar que las personas logren ingresar a territorio estadounidense antes de ser interceptadas.

“A poder subir una valla y después intentar llegar a la segunda, nos da tiempo para interceptarlos antes de que entren a nuestras ciudades”, explicó uno de los agentes consultados por Noticias RCN.

La vigilancia también se apoya en cámaras, sensores y monitoreo permanente. Los agentes aseguran que estas herramientas han reducido significativamente los cruces irregulares en comparación con años anteriores.

Además del refuerzo físico en la frontera, también cambió la manera en que son procesadas las personas detenidas. Antes, quienes solicitaban asilo podían quedar en libertad mientras avanzaba su proceso migratorio. Ahora, según explicaron las autoridades, todos permanecen detenidos mientras esperan la decisión de un juez.

Las cifras oficiales muestran el impacto de estas medidas. De acuerdo con datos de la Patrulla Fronteriza del sector San Diego, durante el año fiscal 2024, en la administración de Joe Biden, se registraron más de 324.000 aprehensiones. En 2025, ya bajo el gobierno Trump, la cifra cayó a cerca de 50.000. Hasta la fecha, en el año fiscal 2026, las autoridades reportan alrededor de 7.000 capturas.

Este informe hace parte del especial “Frontera bajo custodia”, una serie periodística de Noticias RCN sobre el impacto de las nuevas políticas migratorias en la frontera entre Estados Unidos y México.

Las medidas para frenar cruces ilegales en Arizona

La administración Trump despliega drones, cámaras y militares en Tucson y la patrulla fronteriza reporta una reducción del 90% en los cruces irregulares.

El desierto de Arizona, caracterizado por sus llanuras, montañas y un sol inclemente, ha sido históricamente uno de los puntos críticos de la crisis migratoria. Sin embargo, la situación ha cambiado drásticamente.

"Se está construyendo más muros, se está comprando más tecnologías, se está instalando más cámaras, estamos comprando más drones", explicó Jesús Vasavilbaso, agente superviso de la patrulla fronteriza.

En el sector de Nogales, una valla de aproximadamente nueve metros de altura se extiende por 32 kilómetros, separando el estado de Arizona del estado mexicano de Sonora. Esta barrera física es constantemente monitoreada por autoridades de ambos países para impedir el paso irregular de migrantes. Los patrullajes se realizan de manera ininterrumpida, 24 horas al día, 7 días a la semana.

Debido a las condiciones del terreno, los agentes realizan rondas caminando, en vehículos y a caballo. La tecnología juega un papel crucial: un centro de control recibe imágenes en tiempo real de cámaras y drones, además de señales captadas por sensores de movimiento distribuidos estratégicamente en la zona. También desde hace algunos meses el apoyo militar se ha sumado a los esfuerzos de control fronterizo.

"Ellos han estado apoyándonos al reforzar la frontera, están poniendo alambres de púa y también son más ojos para nosotros. Ellos no hacen labores de migración, sino que ellos actúan como ojos para nosotros", señaló Vasavilbaso.

Las organizaciones de tráfico de personas han respondido a estas medidas innovando sus métodos. Los agentes han decomisado calzado camuflado con suela de alfombra diseñado específicamente para no dejar huellas en el terreno desértico.

Sin embargo, las autoridades identifican un factor adicional que ha contribuido a la reducción sustancial de cruces irregulares: el cambio en el procesamiento de detenidos. A diferencia de administraciones anteriores, los migrantes capturados ya no son liberados, sino que deben enfrentar las consecuencias legales correspondientes.

¿Cómo frenan el ingreso ilegal por mar?

La vigilancia en la frontera marítima del sur de Estados Unidos se ha convertido en una de las principales herramientas para frenar el ingreso irregular de migrantes.

Desde el sector de San Diego, en California, la Guardia Costera mantiene operaciones permanentes con embarcaciones de alta velocidad y helicópteros que monitorean las 24 horas del día los movimientos en el océano Pacífico. Según las autoridades, nueve de cada diez emergencias o intervenciones que atienden están relacionadas con intentos de ingreso ilegal por vía marítima.

Los traficantes de personas suelen utilizar motos acuáticas, lanchas rápidas e incluso embarcaciones improvisadas para trasladar migrantes hasta territorio estadounidense. De acuerdo con la Guardia Costera, se registran entre dos y tres intentos diarios de cruce irregular, cifra que aumenta durante la temporada de verano.

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Cuando detectan una embarcación sospechosa, los agentes activan protocolos de interdicción que incluyen persecuciones, disparos de advertencia y maniobras para inutilizar los motores.

Una vez detenidos, los ocupantes son puestos a disposición de la Patrulla Fronteriza. Entre los migrantes interceptados no solo figuran ciudadanos mexicanos, sino también personas procedentes de Cuba, Haití, Colombia e incluso países como Rusia y Pakistán.

¿Cómo funciona el puente que conecta a México y Estados Unidos?

Uno de los puntos más llamativos de la frontera entre México y Estados Unidos es el Cross Border Xpress (CBX), una terminal ubicada en el sur de California que está conectada directamente con el Aeropuerto Internacional de Tijuana mediante un puente peatonal exclusivo para viajeros.

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Según sus directivos, se trata de un modelo único en el mundo que permite cruzar de un país a otro en cuestión de minutos para abordar o llegar de un vuelo.

Para utilizar este paso fronterizo, los viajeros deben contar con la documentación migratoria correspondiente, un boleto aéreo con origen o destino en el aeropuerto de Tijuana y adquirir un tiquete especial para acceder al puente.

Aunque el proceso es más ágil que otros cruces fronterizos, los usuarios siguen siendo sometidos a controles de seguridad y migración. Incluso, el sistema incorpora herramientas tecnológicas que permiten escanear previamente el pasaporte y agilizar la validación biométrica al llegar al puesto de control.

Actualmente, cerca de cuatro millones de personas utilizan este corredor cada año y sus operadores proyectan duplicar esa cifra durante la próxima década.