Qué es el equinoccio de otoño y cómo influye en la duración de los días

El equinoccio de otoño, que este año tiene lugar del 22 de septiembre al 21 de diciembre, marca el inicio de la temporada otoñal en el hemisferio norte del planeta, y la primaveral en el lado sur. Esta fecha representa el fin del verano y etimológicamente significa “noche igual”. Esto traduce que las noches y los días constan de una duración aproximada de 12 horas, cosa que no ocurre durante las temporadas de verano e invierno.

En la Tierra, los equinoccios ocurren dos veces al año, y son los únicos momentos en los que los países de ambos hemisferios pueden descansar de los drásticos cambios en la duración de los días. 

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El caso contrario lo viven las personas que habitan cerca a la línea ecuatorial, pues en estas zonas lo normal es que los días y las noches tengan una duración similar todo el año. Los equinoccios de verano y otoño, junto a los solsticios de invierno y primavera, marcan los cambios de estaciones entre los 365 días del año. 

Más planetas tienen equinoccios

Marte es uno de los planetas que experimenta estaciones similares a las de la Tierra, sin embargo, por su distancia respecto al sol, experimenta largos inviernos que pueden llegar a durar más de 150 días.

En Saturno, los equinoccios ocurren cada 15 años terrestres y en los momentos que el sol brilla sobre los anillos del planeta, es posible observar a plenitud la estructura de estos. Entretanto, Urano vive inviernos de casi 40 años, debido a la inclinación de su eje. 

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¿Por qué se presenta el equinoccio de otoño?

El tiempo de rotación de la tierra es equivalente a la duración de cada día que vivimos, sin embargo, debido a que su eje está inclinado en aproximadamente 23,5 grados, hay un desbalance en la cantidad de sol que reciben los hemisferios en determinadas épocas del año; de ahí surgen las estaciones. 

Estos periodos de cambios drásticos en la duración de días y noches, se viven durante los solsticios, y sus puntos más álgidos se dan usualmente a finales de junio y de diciembre. Al finalizar cada solsticio, llegan los equinoccios que además, suelen coincidir con las fechas de mayor actividad de las auroras boreales.