En video | Grave accidente aéreo en Nepal deja al menos 18 personas muertas

Dieciocho personas murieron cuando un pequeño avión de pasajeros perteneciente a Saurya Airlines de Nepal se estrelló y se incendió mientras despegaba de la capital, Katmandú.

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El avión, que transportaba a dos miembros de la tripulación y 17 técnicos, se dirigía a un mantenimiento regular en el nuevo aeropuerto de Pokhara en Nepal, inaugurado en enero del año pasado y equipado con hangares de mantenimiento de aviones, dijeron.

"Poco después del despegue... el avión viró a la derecha y se estrelló en el lado este de la pista", dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado.

¿Pobres medidas de seguridad aéreas en Nepal?

El accidente volvió a centrar la atención en el pobre historial de seguridad aérea de la empobrecida nación del Himalaya, sin salida al mar, encajada entre India y China y que depende en gran medida de la conectividad aérea debido a su limitada red de carreteras.

Casi 350 personas han muerto en accidentes de avión o helicóptero en el país desde 2000.

El primer ministro de Nepal, K.P. Sharma Oli visitó el lugar del accidente y pidió a la gente que "tuviera paciencia" en una publicación en las redes sociales, sin dar más detalles. Se convocó una reunión de emergencia del gabinete para formar un panel que investigara el accidente, dijo un portavoz del gobierno.

Dieciocho de las personas a bordo del avión CRJ-200 de 50 plazas estrellado, con matrícula 9N-AME, eran ciudadanos nepalíes, mientras que un ingeniero era de Yemen, dijo Saurya.

"Sólo el capitán fue rescatado con vida y está recibiendo tratamiento en un hospital", dijo Tej Bahadur Poudyal, portavoz del aeropuerto internacional Tribhuvan de Katmandú.

Imágenes de televisión mostraron a los bomberos tratando de apagar el incendio y un espeso humo negro elevándose hacia el cielo. Las imágenes también mostraron al avión volando un poco por encima de la pista y luego inclinándose hacia la derecha antes de estrellarse.

Otras imágenes mostraban a los trabajadores de rescate examinando los restos carbonizados del avión, esparcidos en exuberantes campos verdes, y los cuerpos siendo llevados a ambulancias en camillas mientras los residentes observaban.

"El avión debía someterse a mantenimiento durante un mes a partir del jueves... No está claro por qué se estrelló", dijo Mukesh Khanal, jefe de marketing de Saurya Airlines.

El aeropuerto de Katmandú fue cerrado temporalmente tras el accidente, pero reabrió a las pocas horas, dijeron las autoridades.

Según el seguimiento de vuelos de Flightradar24, Saurya opera actualmente dos aviones regionales CRJ-200, un programa que era propiedad de la canadiense Bombardier pero que fue comprado por Mitsubishi Heavy Industries en 2020.

Saurya dice que tiene otro CRJ-200 en su flota.

Bombardier remitió las preguntas sobre el incidente a MHI RJ Aviation Group, con sede en Canadá, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Nepal ha sido criticado por su pobre historial de seguridad aérea, donde muchas aerolíneas vuelan a pequeños aeropuertos en colinas remotas y cerca de picos cubiertos de nubes. El país alberga ocho de los 14 picos montañosos más altos del mundo.

Ubicado en el corazón del valle de Katmandú, el principal aeropuerto del país está rodeado de montañas, lo que afecta la dirección y la intensidad del viento en el área y hace que el despegue y el aterrizaje sean un desafío para los pilotos.

El incidente más mortífero ocurrió en 1992, cuando un Airbus de Pakistan International Airlines se estrelló contra una ladera mientras se acercaba a Katmandú, matando a 167 personas.

Más recientemente, al menos 72 personas murieron en un accidente de la aerolínea Yeti en enero de 2023 que luego se atribuyó a que los pilotos cortaron el suministro eléctrico por error.