¿Los baños de hielo son realmente beneficiosos para la salud?: mitos y verdades

La tendencia de los baños de hielo se ha vuelto popular entre las celebridades y en las redes sociales, ya que se afirma que esta práctica tiene beneficios como mejorar el sueño, aliviar dolores musculares, fortalecer el sistema inmunológico y más. Sin embargo, también puede provocar ciertas complicaciones.

Por un lado, en las redes sociales, especialmente en plataformas como Instagram, se pueden encontrar numerosas publicaciones de famosos sumergiéndose en agua helada, utilizando la etiqueta #coldplunge, que ha superado los 500 millones de reproducciones. Esta tendencia está inspirada en el método Wim Hof, desarrollado por un atleta holandés conocido por sus deportes extremos practicados a bajas temperaturas.

¿Cómo se realiza un baño de hielo?

Como tal, no hay una definición exacta de los baños de hielo, pero se sugiere que el agua debe estar a una temperatura de 15 °C. Se recomienda sumergirse en el agua hasta el cuello durante al menos 10 a 15 minutos para disfrutar de los presuntos beneficios. Algunas personas incluso lo practican en ríos o estanques congelados, incluso en pleno invierno.

Según los defensores de esta práctica, los baños de hielo ofrecen varios beneficios. 

1. Recuperación después del ejercicio: Se utiliza para prevenir problemas como calambres o lesiones después de la actividad física intensa.
2. Alivio de dolores musculares: Ayuda a aliviar dolores y tensiones musculares, especialmente después de una competencia o entrenamiento fuerte.
3. Fortalecimiento del sistema inmunológico: Se afirma que los baños de hielo pueden fortalecer el sistema inmunológico, especialmente en combinación con técnicas de respiración y meditación.
4. Mejora del funcionamiento cardiovascular: Se cree que la inmersión en agua fría mejora la circulación sanguínea y reduce el riesgo cardiovascular.
5.  Aceleración del metabolismo y pérdida de peso: Un baño de agua fría puede acelerar el metabolismo, lo que podría contribuir a la pérdida de peso.
6. Disminución del calor: Los baños de hielo ayudan a enfriar el cuerpo rápidamente en situaciones de golpe de calor o después de un entrenamiento intenso.
7. Mejora del estado de ánimo: Se ha observado que la inmersión en agua fría puede aumentar los niveles de dopamina, lo que disminuye los síntomas de ansiedad y depresión.
8. Reducción del estrés: Se ha sugerido que la práctica de la natación en agua fría puede ayudar a reducir los niveles de estrés.
9. Mejora del sueño: Algunas personas afirman que los baños de hielo les ayudan a relajarse y a dormir mejor.

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¿Qué dice la ciencia?

Aunque algunos estudios respaldan algunos de los beneficios propuestos, se requiere más investigación para obtener conclusiones definitivas. Por ejemplo, se ha encontrado que la inmersión en agua fría puede contribuir a la reducción del dolor muscular posterior al ejercicio y mejorar el estado de ánimo. 

Además, se ha estudiado el impacto en el sistema inmunológico y la relación con la mejora de la circulación, aunque los resultados no son concluyentes en todos los casos.

Riesgos de los baños de hielo

Es importante tener en cuenta que los baños de hielo no son recomendados para todas las personas. La pérdida rápida de calor puede causar problemas como la hipotermia, especialmente si se permanece sumergido durante largos períodos. Por lo tanto, es necesario acostumbrarse gradualmente a las bajas temperaturas antes de iniciar esta práctica.

Además, los baños de hielo no son aconsejables para personas con ciertas condiciones de salud, como la enfermedad de Raynaud o antecedentes cardíacos.
Aunque la tendencia de los baños de hielo continúa ganando popularidad en las redes sociales y entre las celebridades, es importante informarse y consultar a un profesional de la salud antes de iniciar cualquier práctica que involucre cambios bruscos de temperatura y pueda afectar nuestra salud.

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