Por primera vez se hace un viaje tripulado a una fosa de Atacama de 8 mil metros de profundidad

La fosa de Atacama, es uno de los paraísos de biodiversidad más grandes de mundo, está ubicado en el Pacífico este, frente a las costas chilenas. Por primera vez, dos científicos chilenos y un empresario estadounidense pudieron ver lo que pasa a 8.000 metros de la superficie.

El director y subdirector del Instituto Milenio de Oceanografía, Osvaldo Ulloa y Rubén Escribano, en compañía al explorador y magnate estadounidense Víctor Vescovo viajaron a bordo del sumergible 'Limited Factor' para ver con sus propios ojos las plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en una de las fosas más profundas del mundo.

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Vescovo no solo participó en la expedición sino fue quien decidió financiarla. El magnate ha escalado las cumbres más altas del mundo, pero de un tiempo para acá decidió que quería bajar a los puntos más profundos de los océanos. 

La expedición a fosa más profunda del mundo duró 12 días en la que se realizaron dos inmersiones, el 20 y 23 de enero de 2022, que duraron 10 horas cada una.

Formación de las fosas 

Como lo menciona el diario El País, Osvaldo Ulloa explica que la formación de las fosas se debe al choque de las placas. "La corteza del planeta está construida de varias placas, como un rompecabezas. Cuando chocan dos placas, se produce una cavidad, que es una fosa. Es decir, las fosas son producto del choque entre dos placas".

Ubicación de la fosa de Atacama

La placa tectónica oceánica de Nazca y la placa sudamericana fueron las encargadas de formar la fosa de Atacama. "Una se hunde bajo la otra. Es lo que pasa frente a las costas chilenas. Este borde ocurre desde Ecuador hasta Aysén, en el extremo sur de Chile", explica Ulloa.

La placa Nazca se hunde 6 centímetros cada año, lo que en términos geológicos es una gran cantidad. Gracias a este tipo de fenómenos es que la cordillera de los Andes, la más grande del mundo, pudo formarse. 

Exploración a la fosa de Atacama

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Los exploradores en compañía de un equipo de más de 40 personas viajaron a bordo de un buque hacía mar abierto. En el primer hundimiento bajaron Vescovo y Ulloa. "Nos tardamos tres horas y media en llegar, pero fue un viaje de mucha serenidad. Desde el momento en que uno empieza a hacer la inmersión, solo éramos interrumpidos por la comunicación con la superficie, cada cierto tiempo".

El magnate y el científico lograron llegar a 8.069 metros de profundidad a bordo del 'Limited Factor' y mencionaron que era la fosa, probablemente, con mayor diversidad en el mundo.

"Llegar abajo y ver por primera vez lo que hay ahí fue una emoción muy fuerte. Lo primero que vimos fue la gran vida que había. Sabíamos qué tipo de organismo podíamos encontrar, pero los primeros que salieron a saludarnos fueron los pepinos de mar, en una abundancia increíble (...) Lo que estamos aprendiendo es que sería la fosa con mayor biodiversidad y vida, la más productiva del mundo", explicó Ulloa.

"Empezamos a ver estructura geológica, roca quebrada, cañones. Fue algo que no esperaba. Le comenté a Víctor una analogía que apareció en mi mente: esto se parece como volar sobre la cordillera de los Andes, donde tienes la nieve, pero al mismo tiempo roca desnuda. Mientras, aparecían comunidades microbianas parecidas a tapices de color oro. Verlas fue maravilloso", agregó el director del Instituto Milenio de Oceanografía.

El submarino 'Limited Factor'

El sumergible, hecho para las aventuras de Vescovo, fue construido en Florida, Estados Unidos. Tiene tres pequeñas ventanas para que los tripulantes puedan observar lo que pasa a su alrededor.

Adicionalmente, el 'Limited Factor' tiene cámaras de alta tecnología para grabar la totalidad del lugar explorado. Las imágenes arrojadas de la maquina son esenciales para que los científicos puedan hacer un análisis más profundo que lleve a nuevos descubrimientos.

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El científico Ulloa, también explicó que cuando se llega a un ecosistema 'desconocido' lo primero que hacen es hacer "las preguntas más simples", por ejemplo: "¿Quiénes viven? Recién estamos conociendo algunas de las especies. ¿Cómo son capaces de sobrevivir a las grandes presiones? Requieren adaptaciones a nivel genético y molecular para poder resistir allá abajo. ¿Qué comen?¿Qué tan dependientes son del alimento que les cae de la superficie? Como no hay luz, de alguna parte tienen que conseguir los nutrientes, la energía".