Enfermedades que se podrían desarrollar a consecuencia de voraces incendios forestales

La Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres actualmente se registra 21 incendios en diversas zonas del país, a raíz del fenómeno de El Niño.

Los puntos más álgidos de esta emergencia se presentan en Santander, Bogotá y Cundinamarca, donde la voracidad de las llamas amenaza las zonas residenciales y antenas de comunicación.

Para conocer los riesgos en la salud y la devastación ambiental en Colombia por estos incendios forestales que han acabado con cientos de hectáreas, Noticias RCN conversó con Camilo Prieto, médico y experto en cambio climático y contaminación.

¿Qué enfermedades podría producir la inhalación de humo por incendios?

C.P.: En el sistema respiratorio, enfermedades respiratorias agudas, se puede desencadenar crisis asmáticas o ser más susceptibles a infecciones respiratorias por la irritación que este humo produce.

Respirar este aire deteriorado puede tener un impacto sobre la salud cardiovascular, sobre todo en personas con factores de riesgo de este tipo que pueden llegar a desarrollar infartos. En otro escenario se pueden llegar a desarrollar enfermedades cerebrovasculares, conocidos como derrames cerebrales, y cuando esto pasa crónicamente se puede desarrollar un riesgo de demencia.

Bogotá nos tiene en un ambiente en el que usualmente, crónicamente, muchas localidades, sobre todo en el sur de la ciudad, se respira aire de muy mala calidad.

¿Podríamos tener peores episodios por sequia e incendios? 

C.P.: Con el fenómeno de El Niño tenemos varios eventos, intensificación de la sequía y reducción de las precipitaciones y tiene impacto en la generación de energía eléctrica, ya que la matriz eléctrica del país depende en un 70% de las hidroeléctricas, y los niveles de embalse en este momento están a un 60%. 

Es muy importante que como ciudadanos ahorremos agua y energía.

Otro impacto relevante es en el campo, debido a que por esa reducción de las precipitaciones vamos a tener una menor productividad en los cultivos y mayor riesgo de que estos cultivos se incendien. 

Además, en la salud pública, vamos a tener un aumento sostenido de brotes de enfermedades transmitidas por vectores como el dengue, zika y Chikunguña. Otro de los efectos es la pérdida de la biodiversidad que por estos incendios se induce a la migración forzada de múltiples especies y esto va a llevar a que esos bosques que están ardiendo liberen más emisiones de CO2.

Va a ser muy necesario que luego de que se controlen los incendios los pinos y eucaliptos que han estado por más de un siglo ocupando la superficie de los cerros orientales sean reemplazados por especies nativas. Este es el momento para hacerlo porque se convertirán en menos vulnerables para los incendios.

¿Cuál es la mayor amenaza por los graves incendios en Colombia?

C.P.: El 2023 fue uno de los años más cálidos, y científicos se preguntaban si esto obedeció al fenómeno de El Niño o el cambio climático. Los dos fenómenos estuvieron traslapados y lo más probable es que el cambio climático haya sido más relevante.

Tenemos un fenómeno de fondo que incrementa la temperatura global, relacionado con el cambio climático antropogénico, inducido por las actividades humanas.

Lo que vamos a tener en Colombia va a ser complejo. Como país: Gobierno Nacional, empresas y ciudadanos, debemos apostar a prepararnos para no tener situaciones aún más complicadas.