Diego, la tortuga de 100 años que salvó a su especie, regresó a Ecuador

Unas 15 tortugas gigantes que vivieron en cautiverio por décadas fueron liberadas en su isla de origen en Galápagos luego de salvar de la extinción a su especie, que ahora cuenta con una población de más de 2.000 ejemplares que se reproducen naturalmente, dijo el martes el Parque Nacional Galápagos.

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Una de las tortugas liberadas en la isla Española es un macho probablemente de unos 100 años llamado Diego y conocido por su fertilidad, pues durante su cautiverio sumó unos 800 descendientes de la especie Chelonidis hoodensis.

"Siempre dominante", dijo Freddy Villalva, el guardaparques que por 17 años cuidó a la tortuga. "Nosotros sabemos que gracias a él hemos podido sacar adelante una especie que estaba al borde de la extinción", agregó.

Diego regresó a la Isla Española luego de casi ocho décadas de haber sido extraído. Por años vivió en el zoológico de San Diego en Estados Unidos hasta que científicos lo encontraron durante una búsqueda de un ejemplar macho con características genéticas similares a la especie que se buscaba salvar.

En 1976 fue incluido a la Iniciativa para la Restauración de las Tortugas Gigantes, un programa de reproducción en cautiverio en Galápagos.

Antes de su liberación, la tortuga Diego junto a otros dos machos y 12 hembras fueron sometidas a una cuarentena estricta y luego trasladadas en lanchas a la orilla de la Isla Española.

Posteriormente, guardaparques y científicos, iniciaron un recorrido de 2,5 kilómetros a pie cargando a los quelonios en sus espaldas para llegar a Las Tunas, donde se encuentra una gran cantidad de cactus, que facilitará su readaptación.

"Sin duda alguna es un programa exitoso ya que logramos restaurar esta población casi al borde de la extinción, solo contaba con 15 individuos y actualmente con una población de más de 2.000 individuos en la Isla Española", dijo el director del PNG, Danny Rueda, en una declaración de prensa.

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"Podemos suspender el programa de reproducción en cautiverio de esta especie porque su comportamiento natural es efectivo", añadió, al señalar que se realizará un monitoreo gracias al sistema de rastreo satelital incorporado en cada tortuga.

La tortuga gigante de Galápagos, que puede vivir hasta 200 años, estaba entre las especies que ayudaron al científico Charles Darwin a formular su teoría de la evolución en el siglo XIX. En 1978, la UNESCO declaró a las islas como Patrimonio Natural de la Humanidad.