Por tormenta Harvey, 50 condados de Texas fueron declarados zona de desastre

Los habitantes de Houston no salen de su sorpresa por la magnitud de las inundaciones causadas por la tormenta tropical Harvey, que pese a las advertencias, superan todas las previsiones y se han convertido en las peores de su historia.

"He estado en otros huracanes en Carolina del Norte, pero lo que vivimos hoy en Houston es algo totalmente difícil de imaginar, no es algo que dure uno o dos días, esto llevará días" para que vuelva a la normalidad, declaró a Efe Mary Sutton, originaria de San Francisco y ahora vecina de esta ciudad texana.

Para la mujer, vivir un fenómeno tan destructivo como este es algo "que te lleva a reflexionar sobre qué es importante en realidad".

Los más de dos millones de habitantes de Houston vivieron este lunes el tercer día desde que Harvey, que entró por la costa de Texas como un poderoso huracán de categoría cuatro, llegó el sábado ya degradado en tormenta tropical, pero desde entonces no ha dejado de llover constantemente como nunca se ha visto.

Las autoridades calculan en más de 630 milímetros la lluvia caída en solo 24 horas, más de la mitad del registro habitual de un año, lo que ha dejado ya autopistas, avenidas principales y barrios enteros cubiertos por las aguas.

El Centro Nacional de Huracanes espera que en los próximos días las precipitaciones alcancen entre 380 y 625 milímetros en el norte de la costa de Texas y el suroeste de la vecina Luisiana.

"Quedé bien impresionada y asustada, nunca antes había visto una inundación como esta, he estado en 3 o 4 huracanes y esto fue tan solo fue una tormenta tropical", aseguró Cristina Ruiz, una puertorriqueña que vivió en Florida antes de mudarse a Houston.

Un tema de debate entre los houstonianos es si el alcalde, el demócrata Sylvester Turner, hizo bien en no ordenar la evacuación de la ciudad ante la llegada de Harvey, por considerar que hacerlo hubiera sido "una pesadilla", ya que la población de todo el condado asciende a 6,5 millones de personas.

Ese es el caso del área aledaña a la represa del Lago Conroe, a cuyos residentes el jefe del Departamento de Bomberos local, Ken Kreger, dijo que debían "optar por salir lo más pronto posible".

También fueron evacuados forzosamente en el condado de Fort Bend, los que viven en la parte baja cercana al río Brazos, donde residen unas 50.000 personas, una zona que ha quedado totalmente anegada.

El director de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), Brock Long, dijo que calculan que tendrán que alojar a más de 30.000 personas en los refugios temporales y se espera que más de 450.000 damnificados acudan para recibir asistencia.

"Es una cifra muy alta, pero estamos listos para controlar la situación", dijo Long.

Para este martes se espera la visita en la zona de la catástrofe del presidente, Donald Trump, quien desde el primer momento ha estado pendiente de la situación y ha prometido visitar la vecina Luisiana, donde Harvey también ha dejado graves inundaciones.

Tropas de la Guardia Nacional, oficiales de policía, socorristas y  civiles voluntarios usan helicópteros, camiones y embarcaciones especiales para rescatar a centenares de habitantes aún varados en localidades cercanas a Houston, la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.

Los dos principales aeropuertos de Houston fueron cerrados así como líneas ferroviarias y carreteras. Se estima que unos 267 mil tejanos habrían quedado sin electricidad.

El aumento de los niveles de los ríos y los embalses obligó a evacuaciones adicionales en los condados de Brazoria y Galveston.

Mientras las familias examinaban los restos de casas destruidas y vías inundadas u obstruidas con escombros, el gobernador de Texas Greg Abbott advirtió que hay que preparase para una "larga recuperación"

En escenas que evocan las secuelas del Huracán Katrina en 2005, la policía y los equipos de la Guardia Costera han rescatado mas de 5 mil personas, muchas de ellas refugiadas en los tejados. Las autoridades han ido en su ayuda por vía aérea y han pedido que cuelguen sábanas o toallas en el exterior de las casas donde aun permanezcan afectados para alertar a los rescatistas.

El ojo de Harvey se ubicaba este lunes a unos 100 kilómetros al sur de Houston y se pronostica que las peores lluvias caerán este miercoles y jueves.

En Rockport, las tropas de la Guardia Nacional distribuyeron agua a residentes mientras los equipos de servicios públicos trabajan para restablecer el orden tras informes de saqueos esporádicos.

Pero a pesar de las vicisitudes que experimentan los afectados en Houston, las obras de caridad y la intención de ayudar al prójimo siguen superando todas las expectativas, tal y como destacó el expresidente Barack Obama.

"Gracias a los equipos de auxilio y las personas que se ayudan mutuamente. Eso es lo que hacemos los estadounidenses", dijo Obama en Twitter.

El expresidente se refiere a los que se han dedicado a rescatar a animales y darles posada, a los que salen con sus grandes camionetas para remolcar a los vehículos varados en el agua y a los niños y jóvenes que ante la devastación colaboran en los cientos de albergues abiertos en Houston.