¿Qué sigue tras el despegue de Artemis II?

Un nuevo capítulo de la carrera espacial se escribe tras el despegue, a las 6:35 p.m. (hora local) de Artemis II, la primera misión tripulada de los últimos 50 años en llegar a la órbita lunar, que llevará, además, a cuatro astronautas al punto más lejano de la Tierra jamás alcanzado por el hombre.

Artemis II despegó del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, y podría completar su misión en poco menos de dos semanas. Pasados 10 minutos del despegue, ya se encontraba en el espacio, preparándose para encender señales, ubicarse en la órbita correcta y empezar las dos vueltas que dará a la tierra, antes de dirigirse a la luna.

Camilo Reyes, ingeniero de satélites, explicó en diálogo con Noticias RCN que se trata de un momento histórico “después de 53 años sin visitar la luna. (En la transmisión del despegue) Vimos la separación de los dos boosters, que permitieron que el cohete SLS (space launch system) despegara de la plataforma 39. A los pocos minutos se desprendió la plataforma principal y la nave entró en una segunda etapa (…) en la que empiezan 24 horas de chequeo de los sistemas, antes de hacer la inmisión del cohete que va a permitir la inserción en la trayectoria translunar”.

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¿Cuál es la misión de Artemis II en la órbita lunar?

Artemis II deja la tierra con dos objetivos puntuales: 1. Llevar la carrera de exploración espacial más allá de la órbita baja de la Tierra y 2. Realizar los trabajos de investigación necesarios para que en las próximas misiones de Artemis se establezca una base lunar. El componente humano, según explicó Reyes, es supremamente rico:

“En esta misión tenemos al comandante Reid Wiseman, de la NASA. Es viudo y tiene dos hijas. Tenemos al piloto Victor Glover, que es el primer afroamericano en dar una vuelta a la luna. Tenemos a Christina Koch, que es la primera mujer en volar a la luna y ostenta el récord de la misión espacial más larga realizada por una mujer. Y tenemos a Jeremy Hansen, el canadiense que va por primera vez al espacio y llegará a la luna. No se quedará en la órbita baja. Van a pasar a la historia y nos inspirarán a todos”.

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¿Por qué la NASA no había intentado volver a la luna tras las misiones Apolo?

Para responder por qué la NASA no había intentado volver a la luna, el ingeniero Reyes insistió en revisar “el contexto geopolítico. En los 60 estábamos en plena guerra fría y el programa Apolo respondía a la carrera espacial de Estados Unidos vs. La Unión Soviética. Se trataba de demostrar poderío militar y tecnológico a nivel espacial, por eso no volvemos a la luna desde los 70, con la misión Apolo XVII”.

Tras la llegada de los Estados Unidos a la luna, inició el programa de transbordador espacial, con el que se alcanzaron otros objetivos, que permitieron expandir los límites de la ciencia aeroespacial, como la puesta en órbita del telescopio Hubble. Pero la NASA vuelve a mirar hacia el satélite natural de la Tierra con Artemis:

“Artemis II no va a alunizar; es decir, no llegará a la superficie de la luna, porque es una misión de prueba. Van a probar la cápsula Orion para las futuras misiones, de Artemis IV en adelante, que van a alunizar. Van a realizar pruebas, experimentar, revisar los sistemas, pero se van a concentrar en la cápsula Orion en el espacio profundo, porque si bien la luna hace parte del sistema terrestre, sigue estando en el espacio profundo. Van a verificar cómo la radiación del espacio profundo afecta a los subsistemas de la máquina y a los seres humanos”.

Y, en algún punto, cuando pierdan la señal de Houston, tendrán que tomar el mando, mientras rodean la luna, específicamente, su lado oscuro, en donde dejarán de comunicarse con la tierra. Un pequeño paso para el hombre, pero un gran paso en la exploración de nuestro gran satélite.