¿La panela puede ser la opción saludable para reemplazar el azúcar? Esto dicen los expertos

Bajar de peso y cuidar la salud es todo un reto para muchas personas. Una de las recomendaciones principales para lograr este objetivo siempre es reducir el consumo de azúcar, el cual está presente en muchos de los alimentos del día a día y que a muchos les cuesta evitar.

Algunos optan por alternativas saludables, como la estevia y otros endulzantes naturales. En Colombia, una de estas opciones es la panela, un producto bastante dulce y natural que se suele usar en bebidas y otras preparaciones. Pero ¿en verdad es saludable?

El portal especializado Mayo Clinic -una entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación-, explica que tanto el azúcar natural como el procesado son tipos de carbohidratos simples que el cuerpo utiliza como fuente de energía. Sin embargo, el consumo excesivo de azúcares puede tener consecuencias negativas para la salud.

¿Es necesario consumir azúcar? 

Por otro lado, Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, destaca que los azúcares tienen diversas funciones, como proporcionar sabor dulce a los alimentos, conservar la frescura y calidad de los productos, actuar como conservantes en mermeladas y gelatinas, mejorar el sabor en carnes procesadas, fermentar los panes y pepinillos, agregar volumen a los helados y dar cuerpo a las bebidas carbonatadas.

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El doctor Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición para la Salud y el Desarrollo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), asegura que el azúcar no es necesario desde el punto de vista nutricional. 

La recomendación de la OMS es que los azúcares libres no aporten más del 10% de las necesidades energéticas totales, e incluso se pueden obtener mejoras en la salud si se reduce su consumo a menos del 5%. Para tener una idea, esto equivaldría a menos de un vaso de 250 ml de bebida azucarada al día.

Es importante destacar que el consumo excesivo de alimentos con azúcar puede contribuir al exceso de peso en niños y adultos, aumentando así el riesgo de padecer diabetes tipo 2, síndrome metabólico y presión arterial alta.

¿La panela es mejor que el azúcar? 

En cuanto a la diferencia entre la panela y el azúcar, se destaca que la panela contiene más micronutrientes debido a que no es tan procesada como el azúcar. Sin embargo, ambos contienen glucosa, fructosa y sacarosa, que son azúcares perjudiciales para la salud si se consumen en exceso.

Algunas personas consideran que incluirla regularmente puede reducir el impacto que tiene en su salud, pero la verdad es que, debido a su gran aporte calórico, se recomienda tener la misma moderación que con el azúcar refinado. 

El diario El Confidencial afirma algunas señales para detectar una posible adicción al azúcar, como la baja de energía, el consumo diario de bollería industrial, la irritabilidad y nerviosismo si no se consume la dosis habitual, y la dificultad para levantarse por las mañanas.

La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos revela algunas formas de reducir la ingesta de azúcares agregados, entre ellas: leer las etiquetas de los productos, elegir alimentos bajos en azúcar, sustituir el azúcar añadido por edulcorantes naturales como la panela, y limitar el consumo de postres y bebidas azucaradas.

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En conclusión, aunque la panela puede tener algunos beneficios adicionales debido a su menor procesamiento, tanto la panela como el azúcar contienen azúcares que pueden ser perjudiciales para la salud si se consumen en exceso. Por lo tanto, es importante mantener un consumo moderado de azúcares y optar por opciones más saludables en su dieta diaria.