¿Las siestas pueden compensar una mala noche de sueño?: esto dicen los expertos

Según los resultados de una encuesta realizada en 2020 por los Centros para Control y Prevención de Enfermedades, más de un tercio de los adultos en Estados Unidos no duermen las siete horas recomendadas por noche. Por tal motivo, esta falta de sueño puede asociarse a diversos riesgos para la salud, como obesidad, hipertensión, diabetes, enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares y trastornos psíquicos.

Frente a esta situación, Rebecca Spencer, investigadora de la Universidad de Massachusetts en Amherst, afirma que aunque una siesta durante el día puede ayudar a reponer energías para continuar con la jornada, no compensa los riesgos para la salud asociados a la falta de sueño nocturno. Según la doctora Spencer, no solo la duración del sueño es importante, sino también su calidad, que está determinada por las distintas etapas del ciclo de sueño.

Estas son las etapas del sueño durante la noche

Durante una noche de sueño completo, se atraviesan varios ciclos de sueño de aproximadamente 90 minutos cada uno. Estos ciclos constan de cuatro fases: dos fases de sueño liviano, una fase de sueño profundo y una fase de movimientos oculares rápidos (REM). Cada fase cumple funciones importantes para el organismo, como la reparación de tejidos y el procesamiento de recuerdos.

Las siestas, por su parte, suelen abarcar únicamente las fases más livianas del sueño y no garantizan el sueño profundo y reparador que se logra durante la noche. Incluso si se suma el tiempo de sueño durante la noche y la siesta, los beneficios para la salud no se acumulan de la misma manera. Si bien una siesta de 90 minutos puede incluir algo de sueño profundo beneficioso, es más probable que deje a la persona somnolienta y menos alerta que una siesta más corta.

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Importancia de las siestas para la salud

Sin embargo, hay situaciones en las que las siestas cortas pueden ser útiles. Del mismo modo, Molly Atwood, psicóloga clínica e investigadora de la Universidad Johns Hopkins, indica que una siesta de 20 a 30 minutos puede mejorar el tiempo de reacción y la memoria, especialmente en quienes no durmieron bien por la noche. Además, las siestas pueden ser especialmente importantes para ayudar a mantener la alerta en personas que trabajan en turnos distintos o tienen horarios irregulares.

Si se necesita tomar una siesta, se recomienda que sea breve y no interfiera con el sueño nocturno. Sin embargo, si el cansancio crónico o los problemas para pasar el día sin una siesta persisten, es recomendable buscar la ayuda de un especialista en sueño conductual. Estos profesionales pueden ofrecer ejercicios y estrategias, como la terapia cognitivo-conductual, para lograr un descanso adecuado.

En conclusión, aunque una siesta puede ayudar a recuperar energías para continuar con la jornada, no compensa los riesgos que implica la falta de sueño nocturno. Dormir lo suficiente durante la noche y mantener una buena calidad de sueño son fundamentales para preservar la salud.

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