Japón pide investigar dudoso estudio sobre células madre

El Gobierno nipón pidió al laboratorio Riken, de financiación pública, que investigue a fondo un estudio sobre células madre puesto en duda recientemente, después de que uno de uno de sus coautores pidiera retirarlo hasta que se puedan acreditar sus resultados.

Es el último episodio de la controversia generada por este estudio publicado el 29 de enero por la revista Nature.

El artículo demostraba un método muy sencillo para reprogramar células adultas (sumergiéndolas en un ácido o aplicando presión sobre sus membranas) y obtener así células madre, con capacidad para transformarse en cualquier tejido.

Varios sitios web científicos comenzaron a denunciar poco después en internet el uso de imágenes duplicadas para documentar los dos artículos y la incapacidad para replicar los resultados del estudio, algo de lo que también  ha hecho eco Nature.

"Tenemos constancia de que el instituto Riken ha estado investigando el estudio desde una perspectiva técnica y que ha contado con apoyo de expertos de dentro y fuera del país", dijo el ministro portavoz, Yoshihide Suga.

Suga sugirió a la institución celebrar una conferencia de prensa para explicar en detalle esa investigación, cuyas conclusiones está previsto que sean presentadas mañana.

Por su parte, el ministro de Educación, Deporte, Ciencia y Tecnología, Hakubun Shimomura, explicó, en declaraciones recogidas por la agencia Kyodo, que espera "que el estudio pueda volver a ser presentado una vez que se haya realizado una indagación objetiva".

Estas palabras llegan después de que uno de los coautores del estudio, el profesor de la Universidad de Yamanishi Teruhiko Wakayama, solicitara la retirada del artículo con motivo de las supuestas irregularidades.

Pese a la petición del coautor, Riken considera que la base del estudio "no se ve afectada por ahora", según señaló un portavoz del instituto.

El avance presentado por el equipo encabezado por la doctora Haruko Obokata teóricamente simplifica mucho el proceso para obtener células pluripotentes, aquellas que pueden transformarse después en cualquier tipo de célula y que constituyen el futuro de la medicina regenerativa.

Además, si teóricamente estas células madre pueden obtenerse a partir de células adultas del propio paciente, eso resolvería el rechazo que puede sufrir en muchas ocasiones el receptor.

El estudio podría ser retirado si los 14 autores del mismo alcanzan un consenso.