Los carros autónomos, más cerca de ser una realidad

Los avances tecnológicos que le interesan a la mayoría de las personas no se limitan únicamente a los celulares o electrodomésticos. La ingeniería automotriz en todo el mundo ha venido trabajando constantemente en el desarrollo de la inteligencia artificial al servicio de todas las personas  y no solo de los más adinerados.

Este año en la feria de tecnología CES 2017, que se desarrolló en Las Vegas, EE. UU., se presentaron varios modelos que ya han sido probados en algunos países y otros que están a la espera de la reglamentación que los ponga a circular por las calles.

Esta semana fue noticia la nueva flota de carros autónomos lanzados por Uber en Estados Unidos. Una de las grandes apuestas de la compañía de transporte es el servicio de sus vehículos sin conductor y en EE. UU., al igual que en Alemania, se ha dado el primer paso en el ámbito legal para reglamentar el uso.

El funcionamiento de estos carros radica en sensores láser y cámaras 360 que logran captar con precisión todo su alrededor. Además, se apoyan en sistemas de localización, GPS y sistemas de aprendizaje que permiten a la computadora reaccionar y decidir lo que sea más seguro para el pasajero.  

Países potencia en la industria automotriz como Japón, Corea del Sur, Estados Unidos, Alemania e Inglaterra han concentrado sus esfuerzos en ensamblar carros autónomos. Marcas reconocidas como Audi, Volkswagen, BMW, Hyundai, Volvo y Toyota en convenio con empresas de tecnología y centros de investigación de prestigiosas universidades han desarrollado el hardware y software que integran en los nuevos modelos, próximos a ser lanzados al mercado.

Por su lado, Tesla Motors es la empresa que ha tomado la delantera en el mercado de los carros autónomos. Por un lado, integra tecnología avanzada de conducción autónoma, integrando radares y cámaras que detectan ubicación de objetos y personas en trayectoria, GPS potente para detectar siempre la ubicación del vehículo, datos cartográficos en alta definición para generar precisión en el ancho, largo y curvas de las carreteras; además de un sistema de radar alterno que apoya al vehículo en zonas donde la señal es débil o nula como en túneles o zonas apartadas.

Todos los modelos de la compañía Tesla son eléctricos, de hecho, el modelo Tesla Roadster fue el primer automóvil deportivo, completamente eléctrico, visto al mercado. Desde el momento del  lanzamiento la compañía adquirió gran reconocimiento en la industria, tanto que además de diseñar y fabricar carros eléctricos y de conducción autónoma, también vende paquetes de propulsión eléctrica y baterías de iones de litio a otros fabricantes de automóviles interesados en adoptar el sistema eléctrico. 

Uno de los países que más ha avanzado en la materia es Alemania, allí se acaba de reglamentar la circulación de vehículos autónomos y semiautónomos, estos últimos obligan a un conductor a estar responsable parcialmente de su vehículo. También reglamenta a los carros completamente autónomos, en los que el conductor no está obligado a vigilar el sistema de conducción y su vehículo puede garantizar un riesgo mínimo de accidentalidad. 

Pero adquirir este tipo de vehículos no solo representa ventajas, también surgen algunas dudas en cuanto a la vulnerabilidad de su sistema ante posibles ataques.

NoticiasRCN.com reunió las principales ventajas y desventajas de estos carros.

Ventajas

1) Seguridad: según estudios realizados por el CTA Market Research en 2016, al menos el 50% de los accidentes viales en las principales ciudades del mundo se generan por la imprudencia de los conductores o por manejar bajo los efectos de las drogas o el alcohol. Es decir que con la implementación de vehículos autónomos, la tasa de accidentes viales en el mundo se reduciría considerablemente. 

2) Relajación: que su carro maneje por usted es algo que muchos desean, especialmente cuando salen de su trabajo, están cansados  y el tráfico de la ciudad empeora su estado de ánimo.

3) Entretenimiento: un vehículo autónomo se convierte casi que en el sofá de su casa, pues estos carros de lujo vienen equipados con grandes pantallas en alta definición, sonido de teatro y cómodos asientos para relajarse mientras llega a su destino. 

4) Economía: por lo general estos carros traen sistema eléctrico, como los Tesla, lo que supone un ahorro para su bolsillo. Por ejemplo: el Tesla Model S, se puede conectar a un enchufe de pared convencional de 48amp /240V  y en tan solo en una hora y 30 minutos puede recargar el auto para un recorrido de 80 Km. El gasto de energía es mínimo comparado al precio de la gasolina.

5) Cero errores: si el mantenimiento es el adecuado y el carro funciona al 100%, el riesgo de cometer alguna infracción es nulo. El software de estos autos está equipado para superar todos los obstáculos. Dentro de las cualidades están: conducir con precaución y con buenas transiciones en vías con alto flujo vehicular y peatonal, atender todas las señales de tránsito, conducir con cuidado y detenerse si es necesario cuando detecta niños jugando o cualquier animal que se pueda cruzar en la carretera. Otra cualidad es entender el momento preciso para circular en rotondas o entrar en intersecciones viales de alta complejidad.

6) Adiós al trancón: conducir con menos velocidad pero más coordinación entre los vehículos que circulan será una solución al tráfico pesado de las ciudades, el cual muchas veces se genera por la imprudencia y falta de atención de los conductores. En un futuro cercano eso dejará de suceder y la llegada a su destino no será un dolor de cabeza.

7) Estacionamiento: otro problema que se genera en las calles de una ciudad congestionada es la búsqueda de un lugar para estacionar su vehículo. Con este tipo de carros autónomos simplemente la persona se baja en su destino y el vehículo automáticamente se mantendría buscando un sitio para parquear y si no lo encuentra continuaría dando vueltas a la manzana hasta que encuentre un lugar o la persona le dé indicaciones de parar.

8) Ideal para personas en situación de discapacidad: la programación autónoma permite que personas con alguna discapacidad física puedan ser recogidas y llevadas a sus destinos sin ninguna preocupación.

Desventajas

1) El precio: sin duda pensar en comprar un carro de estas características puede salir muy costoso y más si se tiene en cuenta el alza del dólar, los impuestos de importación y el costo por mantenimiento.  No obstante, esta tecnología ya es una realidad y un proyecto de renovación para muchos países que están apoyando el cambio y como sucede con la tecnología en los celulares, los precios bajan a medida que los modelos se renuevan y, así, la posibilidad de adquirirlos es cada vez mayor.

2) Fallas en el software: a pesar de que estos sistemas son probados una y mil veces para garantizar al máximo la seguridad de los pasajeros, no se salvan de una falla en su sistema, tal como le sucede a los computadores o a los celulares en algún momento. Sin embargo, la apuesta de estas compañías es reducir a cero esta probabilidad y poder asegurar su funcionamiento en cualquier sitio y en todo momento.

3) Privacidad: un componente indispensable para el funcionamiento de estos carros es el GPS, el cual se necesita para direccionar el vehículo en la ruta seleccionada, además de escoger la vía menos congestionada  en caso de tráfico pesado. Sin embargo, este dispositivo genera dudas de seguridad para algunos, ya que la información de su ubicación estaría disponible para ciertas personas y, en el peor de los casos, se podría filtrar a terceros malintencionados.

4) Hackers: podrían infiltrarse a los sistemas de conducción del motor a través de los sistemas de entretenimiento. Los carros autónomos – no todos- utilizan código de fuente abierta, lo que podría ser aprovechado por terceros.

5) Ataques terroristas: finalmente, y aunque suene extremo, en un futuro estos sistemas autónomos podrían ser utilizados para actos terroristas, aprovechando que no necesitan de un conductor en persona, en el caso que logren hackear el sistema.

César Pérez / NoticiasRCN.com