Estados Unidos confirmó un paso histórico en la creación de energía nuclear limpia

El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció este martes que los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LNLL) de California consiguieron por primera vez generar energía en una reacción de fusión nuclear controlada. Este es un paso que ha sido denominado como "histórico", porque en algunos años podría generar una revolución en la forma como se genera energía limpia y a bajo costo. 

De acuerdo con científicos y expertos, la fusión nuclear se podría convertir en una alternativa a los combustibles fósiles que son los principales causantes de gases de efecto invernadero y la crisis climática.

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Para efectuar este proceso se utilizan láseres ultrapotentes que apuntan a un cilindro del tamaño de una pulgada, allí se colocan los átomos de hidrógeno ligero que se fusionarán. 

Entendiendo esto, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, situado en California y dependiente del Departamento de Energía estadounidense, informó este martes 13 de diciembre que la semana pasada se llevó a cabo un experimento que produjo más energía de fusión que la energía láser utilizada, lo que quiere decir que es sustentable. 

El NIF (Instalación Nacional de Encendido por sus siglas en inglés) habría logrado una ignición produciendo 2,5 megajulios de energía, un 120% de los 2,1 megajulios empleados para lograr la fusión.

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¿Por qué es relevante la fusión nuclear? 

En la actualidad, las centrales nucleares utilizan la fisión, que consiste en la división del núcleo de un átomo pesado para producir energía. Mientras que la fusión nuclear consiste en la combinación de dos átomos de hidrógeno para formar un átomo de helio más pesado y así se libera una gran cantidad de energía que puede ser recolectada. 

Este proceso suele ser costoso y también poco sostenible tecnológicamente, "puesto que hay que poder repetir el experimento muchas veces por minuto", así lo explicó Kim Budil, directora del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.

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La directora afirma que lograr que la fusión sea viable a escala industrial y comercial "podría tardar décadas", porque se requiere de una tecnología viable. 

Según los expertos, la fusión tiene grandes ventajas como que no significa "un riesgo de desastre nuclear y produce menos desechos radiactivos". Y genera menos gases de efecto invernadero en comparación con las centrales eléctricas de carbón o gas.

Y aunque aún faltará tiempo para que la producción de este tipo de energía se haga de forma masiva, la secretaria de Energía estadounidense, Jennifer Granhol, afirmó que este hallazgo se verá "en los libros de historia".

Con información de AFP*