Hernia discal: estos son los signos de alerta y los tratamientos para evitar el dolor

La hernia discal es una afección cada vez más frecuente en Colombia y el mundo, la cual se presenta principalmente a hombres, según indican recientes estudios. Esta condición se produce cuando el contenido blando del disco intervertebral se desplaza hacia el canal vertebral, comprimiendo la médula espinal o las raíces nerviosas. Esto genera un dolor intenso que, en muchas ocasiones, es muy difícil de curar.

El doctor Rafael Llombart Blanco, especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología de la Clínica Universidad de Navarra y miembro de la Sociedad Española de Columna Vertebral, explica que el disco intervertebral está compuesto por un anillo fibroso en la periferia y el núcleo pulposo en su interior. La hernia discal ocurre cuando este último se desplaza hacia fuera a través de una rotura del anillo fibroso, siendo la degeneración discal la causa más frecuente seguida de los traumatismos.

El especialista afirma que las hernias discales pueden aparecer en tres zonas de la columna vertebral: cervical, dorsal y lumbar, destacando que las hernias en la columna lumbar son las más comunes debido a su mayor flexibilidad y movilidad.

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¿Qué tan frecuentes son las hernias en hombres y mujeres?

El doctor Llombart destaca que la hernia discal afecta con mayor frecuencia a hombres, representando el 57% de los casos, mientras que el 43% corresponde a mujeres. Además, se observa que la edad media de los afectados ronda los 40 años. Entre los factores de riesgo se encuentran el sobrepeso u obesidad, la diabetes, la hiperlipidemia y el tabaquismo, también siendo más comunes las recidivas en pacientes obesos.

El síntoma más común de la hernia discal es el dolor en el área del nervio afectado, que puede manifestarse como punzante o quemante, acompañado de hormigueos, adormecimiento e incluso pérdida de sensibilidad. En los casos más graves, los pacientes pueden presentar una pérdida de fuerza o control de esfínteres.

El diagnóstico de la hernia discal se realiza a través de una entrevista clínica y una exploración física, donde se evalúa la fuerza, sensibilidad y reflejos osteotendinosos de las extremidades. Para confirmar el diagnóstico, se utiliza preferentemente la resonancia magnética nuclear, por ser la prueba más sensible.

Tratamiento de la hernia

En cuanto al tratamiento, la mayoría de las hernias discales se resuelven espontáneamente en un plazo de 6 a 12 semanas. Inicialmente, se recurre al tratamiento conservador con fármacos antiinflamatorios o analgésicos, y se recomienda la fisioterapia una vez los síntomas hayan disminuido. En caso de no haber mejoría con los fármacos, se pueden utilizar infiltraciones epidurales o selectivas alrededor de los nervios afectados. La cirugía se reserva para aquellos casos donde el dolor no se controla con los tratamientos conservadores o cuando existe una pérdida progresiva de fuerza.

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Ante un diagnóstico de hernia discal, es importante evitar acciones que puedan empeorar los síntomas, como permanecer mucho tiempo sentado o acostado, movimientos de flexión y rotaciones de la columna, así como el levantamiento de pesos o esfuerzos.

Esta información proporcionada por el doctor Llombart ofrece una visión completa sobre la hernia discal, sus causas, sintomatología, diagnóstico y tratamiento. Es fundamental seguir las recomendaciones médicas para mejorar los síntomas y evitar posibles complicaciones.