¿Qué es la esclerosis lateral amiotrófica, la enfermedad de Martha Sepúlveda?

Este miércoles se conoció la noticia de que un juez ordenó que se le practicase la eutanasia a la señora Martha Sepúlveda, quien durante meses ha estado intentando, junto a sus abogados, que esta decisión se concretara.

El caso se hizo muy conocido por los medios de comunicación, al tratarse de un diagnóstico con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad que con el pasar del tiempo ha generado un incremento en los dolores, el daño muscular y las dificultades para moverse de la mujer.

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Pero, ¿qué es la esclerosis lateral amiotrófica?

Más conocida como ELA, esta es una enfermedad de las neuronas en el cerebro, el tronco cerebral y la médula espinal que controlan el movimiento de los músculos voluntarios. Cuando una persona padece de este diagnóstico las neuronas motoras se desgastan o mueren y ya no pueden enviar mensajes a los músculos.

De esta manera, la persona que sufra de esta enfermedad, con el paso del tiempo, irá sufriendo debilitamiento muscular, espasmos e incapacidad para mover los brazos, piernas y el cuerpo en general.

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La situación puede llegar a ser más trágica y cuando los músculos en la zona torácica dejan de trabajar, se vuelve difícil o imposible respirar lo que puede ocasionar la muerte de la persona.

La enfermedad fue conocida en Estados Unidos como la de Lou Gehrig, debido al nombre de una leyenda del béisbol estadounidense. Hasta la fecha le ha ocasionado a Martha Sepúlveda el no poder caminar y desplazarse normalmente por sí misma, razón por la cual, la mujer ha solicitado la eutanasia.  

La ELA no tiene cura alguna y poco a poco va debilitando las funciones físicas del cuerpo. Generalmente, los síntomas se desarrollan con mayor frecuencia entre los 55 y los 75 años, aún si se contrajo desde antes.

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Además, según el portal de medicina ‘MedlinePlus’ la ELA afecta aproximadamente a 5 de cada 100,000 personas en todo el mundo.