Misterio en la ciencia: joven de 19 años sería la persona más joven del mundo con Alzheimer

El Alzhéimer es una enfermedad mental que degenera las células nerviosas del cerebro y provoca una disminución en la masa de dicho órgano. Es conocida por causar pérdida de memoria, desorientación temporal y espacial y deterioro intelectual. Por lo general, el inicio de los síntomas se desarrollan entre los 30 y 60 años, de acuerdo con la Clina Mayo; sin embargo, hay excepciones a la regla.

Un particular caso se presentó en un joven de 19 años, de origen chino, quien desde los 17 años comenzó a tener dificultades para recordar las cosas. En Pekín, investigadores siguieron su caso llegando a la conclusión de que probablemente se trataba de Alzheimer. Si esta afirmación es comprobada, él sería la persona más joven con dicho padecimiento, que, por lo general, comienza cuando hay envejecimiento.

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Llaman la atención bastantes cosas de su caso. La primera, que su cuadro clínico no entra completamente en un diagnóstico de este tipo, y es que, aunque no se conocen con exactitud las causas del Alzheimer, se sabe que quienes lo padecen tienen una acumulación de dos proteínas en su cerebro: beta-amiloide y tau. Al examinar a las personas se encuentran grandes cantidades de dichas sustancias fuera de las neuronas o dentro de los axones de estas.

Pero el diagnóstico del joven de 19 años es distinto. No hay signos de que su cerebro esté afectado por dichas proteínas, pero si se encontró niveles anormales de otra llamada p-tau181, en el líquido cefalorraquídeo. Esto ocurre previamente a que se formen una de las proteínas mencionadas anteriormente.

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¿Cuál es la causa de la enfermedad del joven?

Es usual que quienes presentan la enfermedad antes de los 30 años tengan genes defectuosos heredados. Hay un precedente con un joven de 21 años que tenía la enfermedad por motivos genéticos. Cuando se porta la patología, los hijos tienen un 50% de posibilidades de heredar un gen y desarrollar la enfermedad. Pero en el caso del paciente chino no es así. Se descartó la posibilidad porque al revisar su genoma completo no hay ninguna mutación y además, ningún integrante de su núcleo familiar tiene antecedentes relacionados con el Alzheimer.

Este hombre tampoco padece otras enfermedades o traumatismos craneales que expliquen su condición. Lo problemático es que su memoria se degenera con rapidez.

¿Alzheimer desde los 17 años?

Desde una temprana edad el joven comenzó a tener problemas para concentrarse en actividades académicas. A los 18 años perdió su capacidad para recordar cosas a corto plazo, no sabía, por ejemplo, si había comido, si se había bañado o si había ido a clases. Esto lo llevó a dejar su educación.

Tras varios estudios se comprobó la probabilidad de que se tratase de dicha enfermedad. Además, su hipocampo mostraba un tamaño reducido, uno de los signos típicos de la demencia.

Este caso continúa siendo un misterio para la ciencia, pero lo que más preocupa es que las noticias sobre pacientes jóvenes que padecen la enfermedad han aumentado, y la medicina aún no encuentra maneras de responder a los retos que esto implica.

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