El hombre que le dijo no a la ganadería para cuidar el hábitat del jaguar

Hace casi una década, Jorge Barragán, de 61 años, puso freno a la expansión de su ganadería y apostó por cuidar el hábitat del jaguar en la sabana del Casanare.

Dueño de miles de cabezas, Barragán está convencido de que el animal "vale más vivo que muerto".

Decenas cruzan por su propiedad ubicada el Hato Corozal. A veces lo hacen muy cerca de sus rebaños y hay ataques frecuentes.

Pero el ganadero recibe cierta compensación por las visitas de científicos y turistas, atraídos por la posibilidad de ver al enorme felino, especie "casi amenazada" según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

"Se creó una cultura de siempre matar el felino para solucionar el problema. Pero nosotros estamos haciendo lo contrario", afirma. 

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Su lucha empezó cuando vio al majestuoso depredador en una fotografía tomada por una cámara trampa instalada en 2009.

"Sabíamos qué teníamos en la sabana, pero fue más emotivo cuando vi la primera foto", recuerda.

Hoy en día, el ganadero revisa periódicamente una docena de cámaras ubicadas en puntos selváticos de La Aurora, la propiedad familiar.

Barragán descarta fotos de zorros, chigüiros, cerdos y pecaríes hasta que por fin da con una del jaguar, que suele medir unos dos metros de largo y pesar más de 100 kilos.

Tras 12 años de monitoreo, el ganadero ha bautizado a varios especímenes de la zona. Las manchas de cada individuo son únicas, como huellas dactilares. 

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Su trabajo "es un ejemplo increíble porque lleva más de diez años. A lo largo de todo este tiempo se han logrado identificar 54 individuos de jaguares", explica Samantha Rincón, investigadora de la Fundación Panthera.

Para los investigadores, La Aurora es un "rancho modelo" en mitigación del conflicto entre humanos y jaguares. 

Las soluciones van desde la instalación de cercas electrificadas para resguardar a los bovinos más jóvenes, hasta la introducción de razas de ganado más briosas que defienden el resto de la manada. 

También se aconseja no deforestar, ni cazar potenciales presas del jaguar.

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"Al quitar el hábitat del jaguar, al eliminar las presas, obviamente él va a buscar  (...) los animales domésticos", explica Rincón.

Aunque estas propuestas riñen con la tradición ganadera de ahuyentar al depredador, en Colombia hay 55 haciendas que siguen los pasos de La Aurora según datos de Panthera.

Barragán ha permitido que el monte recupere partes de la finca que habían sido transformadas en pasto para ganadería. Además, la cacería de animales silvestres en la propiedad fue restringida hace más de 30 años por "consenso familiar". 

Como resultado, La Aurora es una sabana casi virgen. En el camino se aprecian decenas de chigüiros, venados y babillas descansando plácidamente en estanques naturales.

Aún así, los jaguares devoran cada año unos 100 novillos.

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"Esas pérdidas las vamos compensado con el turismo. Digamos que no las compensamos totalmente pero sí amortiguamos un poco", expresó Barragán.

Fuera de los confines de La Aurora, la realidad es otra. Los monocultivos de arroz y palma africana han crecido en el Casanare, arrasando el hábitat del jaguar. 

Panthera calcula que hay unos 15.000 individuos en Colombia y unos 170.000 en las Américas. 

La especie llegó a poblar el continente desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Argentina, pero ese rango se ha reducido a la mitad. 

Además, en la Orinoquía colombiana el cambio climático ha intensificado las temporadas de lluvia y verano.

A Barragán le gustaría que más ganaderos se sumaran a la conservación, pero entiende que es una propuesta difícil.

NoticiasRCN.com - AFP